Le numérique, une gentille arnaque...

Ah, la révolution numérique !!! Tous les médias nous matraquent sans cesse avec cette expression.

 Nous allons essayer de comprendre simplement ce que l'on appelle le "numérique". En fait, ça ne date pas d'aujourd'hui.

 Les ancêtres des ordinateurs remontent au 16e siècle. Ce sont les Orgues de Barbarie. A l'aide d'un mécanisme astucieux, ces machines étaient capables de restituer une pièce musicale à partir d'un support contenant des instructions simples: un carton muni de perforations. A l'époque, les techniques d'enregistrement étaient inconnues, mais il suffisait de posséder une machine ayant le même mécanisme pour reproduire le morceau musical qui avait été codé.

De plus, la copie de la carte perforée était assez facile à réaliser... Le piratage a dû commencer à cette époque... ?

 Aujourd'hui, à l'aide d'une série de codes binaires (les 0 et les 1, qui sont en fait des impulsions électriques)  nous codons une information et nous la transmettons avec une certaine facilité, car même si les 0 et les 1 sont un peu abîmés pendant le voyage, l'ordinateur les reconnaît quand même et peut finalement reconstituer l'information initiale.

Transmettre l'information elle-même est beaucoup plus difficile, car si elle abîmée pendant le transport, il est quasiment impossible de la restaurer, c'est souvent trop complexe. C'est pour cela que l'on avait des parasites, des craquements, des ronflements ou des bizarreries diverses sur les anciennes radios ou les vieilles télés d'avant le satellite et la TNT.

 Pour les mêmes raisons, le cd a avantageusement remplacé les disques vinyles. Chose amusante, le cd est une sorte de carte perforée, sauf que les perforations sont microscopiques, bien à l'abri dans l'épaisseur du plastique, et sont détectées par un petit rayon laser. Et adieu craquements et crépitements...

 En résumé, vous aurez compris que le numérique est un habile subterfuge qui permet de transmettre, de dupliquer ou de stocker facilement une information. Tout paraît donc parfait dans le meilleur des mondes, et pourtant, à y regarder de plus près...

 La plupart d'entre nous pensent que le numérique est parfait. "Le son qualité laser" est un argument souvent employé. Q'en est-il réellement ?

Pour transformer une information en codes informatiques, on demande à des circuits électroniques spéciaux appelés convertisseurs de mesurer le signal à intervalles réguliers (plusieurs milliers de fois par seconde) et de transcrire sa valeur sous forme numérique. N'allons pas plus loin, tout est dit: il est impossible de faire une mesure sans marge d'erreur. En physique, nous savons qu'une mesure peut très précise, mais jamais absolue. Ensuite, dans votre ordi ou votre lecteur de cd, un circuit, convertisseur lui aussi, se charge de l'opération inverse... avec une marge d'erreur également. Puis, comme avant, c'est la qualité de votre ampli et de vos enceintes acoustiques qui fera le reste, dans le cas de la musique....

 En résumé, la seule chose qui est parfaite, c'est la transmission de l'information. Les 0 et les 1 vous parviennent, en principe, tous, et dans le bon ordre, par votre ligne ADSL ou bien sur un cd ou encore dans une clé USB, mais ils sont le résultat d'une transcription par approximations et vous leur faites subir une conversion elle aussi approximative. Ce qui donne l'apparence de qualité, c'est l'absence de parasites indésirables ou de bizarreries. Soyons juste, tout de même : avec du matériel de bonne qualité, le résultat est excellent dans le cas du CD ou du DVD. Par contre, pour les petites vidéos de Youtube ou bien certains fichiers mp3… on voit bien la limite…

 Voilà, j'ai essayé d'être clair, sans trop entrer dans les détails compliqués (car il y en a !!). J'ai omis également d'évoquer le fait que les formats numériques contiennent moins d'information que le signal analogique d'origine. En gros, on joue sur nos seuils de perception. On estime qu'un certain nombre de choses nous échappent, et on se contente donc de les éliminer purement et simplement, à l'aide d'algorithmes mathématiques compliqués, ce qui réduit le volume de 0 et de 1 à transmettre. Cela permet par exemple de faire passer plusieurs chaînes de télé sur un canal où l'on en faisait passer qu'une seule...

 Réécoutez donc un vieux vinyle sur une ancienne chaîne hifi, et vous comprendrez...

 Mais soyons juste: la technique numérique nous a permis de faire beaucoup de choses utiles et des progrès considérables: les ordinateurs et Internet, bien sûr, mais aussi toutes les commandes de machines et de process industriels, les calculs de la météorologie, la gestion du trafic aérien, l'imagerie médicale... etc.

 Au fait, pour finir, un système de codage simple de l'information, qui pouvait être transmis facilement et rapidement à grande distance, par impulsions électriques, et qui permettait une reconstitution facile du message par le destinataire... ça ne vous rappelle rien ?  C'était au 19e siècle...

 réponse:

 le télégraphe, et le code Morse.

 Vous voyez, en fait, la révolution dite numérique a commencé depuis belle lurette...